Top 10 des points de vue en Islande
L'Islande produit des panoramas d'une nature radicalement différente des autres destinations de ce guide : lave récente, glaciers en retrait, volcans actifs, aurores boréales et lumière rasante de l'été boréal qui ne se couche pas pendant des semaines. Les points de vue y combinent souvent plusieurs éléments simultanément — eau, glace, roche volcanique noire et ciel — dans des compositions que l'on ne trouve nulle part ailleurs. L'absence quasi-totale d'arbres laisse les lignes de vue libres jusqu'à l'horizon dans toutes les directions, ce qui donne à ces paysages une ampleur inhabituelle. La lumière varie considérablement selon la saison : soleil de minuit du début juin à mi-juillet ; lumière hivernale rasante de midi en décembre, quand le soleil ne dépasse pas cinq degrés au-dessus de l'horizon. Voici les dix belvédères incontournables, à retrouver sur la carte.
1. Tour de Hallgrímskirkja, Reykjavik
La tour de l'église Hallgrímskirkja, conçue par l'architecte islandais Guðjón Samúelsson et achevée en 1986, s'élève à 74,5 mètres et s'inspire formellement des formations de colonnes de basalte islandaises. L'ascenseur monte jusqu'à la terrasse d'observation à environ 57 mètres. Vue à 360 degrés sur Reykjavik, la baie de Faxaflói, la presqu'île de Reykjanes au sud, le mont Esja (914 mètres) au nord et — par temps clair — le glacier Snæfellsjökull (1 446 mètres) à l'horizon nord-ouest, à 120 kilomètres de distance. Accès par ascenseur ; ouvert toute l'année. Entrée : 1 000 couronnes islandaises. L'hiver produit les spectacles les plus variés depuis la tour : aurores boréales au-dessus de la baie par nuit claire (indice Kp 3 ou plus, consultable en ligne), et lumière de midi très horizontale qui teinte les toits en tôle colorée de la ville d'une lumière dorée à 12 h 30 en décembre.
2. Arche de Dyrhólaey, côte sud
Dyrhólaey est un promontoire volcanique de 120 mètres de hauteur sur la côte sud, percé d'une arche naturelle de basalte assez large pour laisser passer un avion de tourisme — ce qui fut fait à plusieurs reprises dans le passé. La vue depuis le phare au sommet du promontoire porte vers l'est sur la plage de sable noir de Reynisfjara, les pinacles de Reynisdrangar et le mont Reynisfjall (340 mètres), et vers l'ouest sur la plaine volcanique de Mýrdalssandur avec le glacier Mýrdalsjökull à l'horizon. L'arche vue depuis le haut avec les vagues atlantiques brisant en dessous est l'un des spectacles visuels les plus saisissants de la côte sud. La réserve est fermée de mai à mi-juillet pour la nidification des macareux (Fratercula arctica) ; le chemin supérieur menant au phare est bloqué mais la plage en contrebas reste accessible. Accès par route de gravier (2,5 km depuis la route 1).
3. Reynisfjara depuis les hauteurs, côte sud
La plage de Reynisfjara, à l'ouest de Vík í Mýrdal, est célèbre pour ses colonnes de basalte hexagonal dans la grotte de Hálsanefshellir et ses trois pinacles (Reynisdrangar) qui émergent de la houle atlantique jusqu'à 66 mètres de hauteur. La vue classique est depuis la plage en contrebas, mais une perspective nettement supérieure s'offre depuis le sommet de la falaise (court sentier non balisé de 15 minutes depuis le parking) ou depuis le cap de Dyrhólaey à l'ouest : la vue plongeante sur la totalité de la plage noire, les colonnes et les pinacles dans la houle offre le contexte visuel complet. La montagne Reynisfjall (340 mètres, sentier de randonnée 1 h depuis le parking) offre le panorama le plus large, incluant Vík et la vallée de Mýrdalur. Avertissement impératif : les vagues scélérates sur la plage sont imprévisibles et mortelles ; rester à 30 mètres minimum du bord de l'eau.
4. Háifoss, rivière Fossá, Hautes Terres
Háifoss (122 mètres de chute) est la deuxième cascade la plus haute d'Islande, formée par la rivière Fossá qui tombe dans le canyon de basalte avant de rejoindre la Þjórsá, le plus long fleuve d'Islande. Le belvédère situé au bord de la gorge, accessible par la piste F225 (véhicule 4x4 requis, non inclus dans la plupart des contrats de location standard), offre la vue simultanée sur Háifoss et sur Granni, une cascade voisine de 46 mètres tombant en parallèle dans la même gorge. La combinaison de deux chutes dans un canyon de basalte à 700 mètres d'altitude constitue l'un des panoramas les plus sauvages de l'intérieur islandais. La piste F225 n'est ouverte que de juin à septembre, quand les conditions le permettent. Compter environ deux heures depuis Reykjavik en véhicule adapté.
5. Plateforme de Gullfoss, Hvítá, Cercle d'Or
Gullfoss (« chute dorée ») est une cascade double sur la rivière Hvítá, à une heure de route de Reykjavik, point fort du Cercle d'Or (Þingvellir, Geysir, Gullfoss). La cascade descend en deux paliers — 11 mètres puis 21 mètres — dans un canyon de 70 mètres de profondeur, puis la rivière tourne à 90 degrés et disparaît dans la gorge, créant l'illusion visuelle qu'elle s'engouffre dans la terre. Le belvédère inférieur (10 minutes depuis le parking, chemin balisé) se trouve au niveau du bord de la chute supérieure — les embruns forment un arc-en-ciel permanent par temps ensoleillé. La plateforme supérieure, plus haute, donne une vue d'ensemble sur le canyon. Accessible toute l'année ; en hiver, les abords verglacés rendent les chaussures à crampons vivement conseillées. La légende raconte que la paysanne Sigríður Tómasdóttir a menacé de se jeter dans la cascade pour empêcher sa privatisation au début du XXe siècle.
6. Faille continentale de Þingvellir, Cercle d'Or
Le parc national de Þingvellir, patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2004, est le seul endroit au monde où la dorsale médio-atlantique émerge au-dessus du niveau de la mer et est accessible à pied. La faille de l'Almannagjá — paroi ouest de 40 mètres de hauteur — marque la limite de la plaque nord-américaine, qui s'éloigne de la plaque eurasienne d'environ 2 centimètres par an. La vue depuis le belvédère du Lögberg (rocher des lois), l'ancien tribunal en plein air de l'Althing islandais fondé en 930 après J.-C., porte sur la plaine de rift avec le lac Þingvallavatn (84 km², plus grand lac naturel d'Islande) au fond. Ce n'est pas un panorama de montagne classique, mais une fenêtre unique sur la tectonique des plaques en action, doublée d'un site historique majeur. Dans la faille, la fissure de Silfra est plongeable (visa de plongée requis) entre les deux plaques continentales.
7. Brimketill, piscine naturelle de lave, péninsule de Reykjanes
Brimketill est une cuvette naturelle taillée dans le basalte sur la côte de la péninsule de Reykjanes, à environ 5 kilomètres à l'ouest de Grindavík. Les vagues de l'Atlantique Nord remplissent la cuvette d'environ 10 à 15 mètres de diamètre ; par houle forte, elles projettent des embruns bien au-dessus de la paroi. La vue depuis le bord de la cuvette — eau noire dans la roche noire, avec l'Atlantique au fond — est une expérience visuelle d'une brutalité unique, radicalement différente des panoramas de montagne ou de glace qui dominent ailleurs en Islande. Accessible à pied depuis le parking en 5 minutes ; rester derrière les barrières par forte houle. Le trajet depuis Reykjavik (45 minutes) longe les champs de lave des éruptions de Fagradalsfjall entre 2021 et 2024.
8. Kirkjufell et Kirkjufellsfoss, Snæfellsnes
La montagne Kirkjufell (463 mètres), sur la péninsule de Snæfellsnes, est la montagne la plus photographiée d'Islande — rendue mondialement célèbre par la série Game of Thrones (la « montagne flèche »). La forme caractéristique en pointe asymétrique, entourée d'eau sur trois côtés, est visuellement unique en Islande. Le belvédère classique se trouve en contrebas, depuis la route 54, avec la cascade Kirkjufellsfoss (deux canaux parallèles) au premier plan et le profil de la montagne au fond, éclairé en contre-jour par la lumière du nord. En hiver, la combinaison d'une montagne enneigée, d'une aurore boréale active au-dessus et des lumières réfléchies dans la cascade est l'un des spectacles photographiques les plus recherchés d'Islande. L'ascension du sommet (2 heures aller, niveau T4, terrain rocheux et câbles fixes) est possible pour les randonneurs expérimentés. Péninsule accessible depuis Reykjavik en 2 h 15 par la route 54.
9. Stokksnes et Vestrahorn, Austurland
Stokksnes est une péninsule sauvage dans le sud-est de l'Islande, à 30 kilomètres à l'est de Höfn, dominée par le Vestrahorn (454 mètres). Ce massif est composé de gabbro et de granophyre — une roche nettement plus ancienne que le basalte environnant, issue d'une intrusion magmatique profonde — qui émerge directement de dunes de sable noir et d'une lagune côtière peu profonde. La réflexion du Vestrahorn dans les mares de marée est l'image classique du site, notamment à l'heure dorée du matin ou du soir. La silhouette découpée du massif lui a valu le surnom de « Batman Mountain ». Accès payant depuis la ferme de Stokksnes (500 couronnes islandaises). La lumière de mi-août à octobre, quand le soleil est suffisamment bas pour raser les flancs gris de la montagne, est optimale. Site ouvert toute l'année.
10. Vues sur le Mýrdalsjökull et le Sólheimajökull, côte sud
Le glacier Mýrdalsjökull (596 km² de superficie) est le quatrième glacier en volume d'Islande, couvrant le volcan Katla — l'un des volcans les plus actifs et les plus surveillés du pays, susceptible de produire des crues glaciaires (jökulhlaup) exceptionnelles lors d'une éruption. La langue glaciaire la plus accessible est le Sólheimajökull, à 20 kilomètres à l'ouest de Vík : un sentier de 2,7 kilomètres depuis le parking conduit au front du glacier, qui recule visiblement d'année en année et a laissé derrière lui une lagune de fonte. La surface du glacier est rayée de dépôts de cendres volcaniques sombres, traces des éruptions précédentes du Katla et de l'Eyjafjallajökull voisin. Les excursions guidées avec crampons sur le Sólheimajökull sont disponibles toute l'année et s'organisent depuis Vík ou Reykjavik. Pour une vue en hauteur sur le glacier, la piste F210 (véhicule 4x4 requis, juin à septembre) mène vers le Mælifellssandur, une plaine de sable vert sous les coulées glaciaires.
Planifier son séjour en Islande
Le Cercle d'Or (Þingvellir, Geysir, Gullfoss) regroupe trois belvédères sur 200 kilomètres autour de Reykjavik, réalisables en une journée. La côte sud (Dyrhólaey, Reynisfjara, Sólheimajökull, Vík) constitue une deuxième journée dense. Stokksnes et Höfn se trouvent à une journée de route supplémentaire vers l'est sur la route 1. Snæfellsnes (Kirkjufell) est un détour d'une journée vers le nord-ouest. En hiver, prévoir les conditions de route : la route 1 reste généralement praticable, mais les pistes F sont fermées. La carte indique les types de route et les périodes d'ouverture saisonnière.