Les 10 meilleurs points de vue de l'Himalaya
L'Himalaya réunit les quatorze sommets de plus de huit mille mètres de la planète et s'étire sur quelque 2 400 kilomètres à travers cinq pays. Voir ces géants sous leur meilleur jour relève rarement de la simple montée en voiture ; les grands belvédères himalayens vont des stations d'altitude de l'époque coloniale, desservies par un train à voie étroite, aux sommets d'acclimatation au-delà de 5 000 mètres qui exigent plusieurs jours de marche. Ils partagent un horizon où des murailles de neige s'élèvent au-delà de tout ce qu'offrent les Alpes ou les Andes. Ces dix-là couvrent l'Inde, le Népal et le Bhoutan.
Tiger Hill, Darjeeling, Inde
À 2 590 mètres au-dessus de Darjeeling, Tiger Hill est le belvédère classique de l'aube pour le Kangchenjunga, troisième plus haut sommet du monde à 8 586 mètres. Par les matins clairs d'automne et d'hiver, la foule se rassemble avant l'aube pour voir la première lumière frapper les neiges, et les jours les plus rares, le sommet lointain de l'Everest est tout juste visible à plus de 200 kilomètres à l'ouest. La montée depuis Darjeeling prend une quarantaine de minutes.
Kala Patthar, Népal
Le meilleur belvédère du mont Everest accessible sans escalade est Kala Patthar, une épaule rocheuse sombre à 5 545 mètres au-dessus de Gorak Shep, sur le trek du camp de base de l'Everest. Du sommet, la face sud et la pyramide sommitale de l'Everest (8 849 mètres) se détachent nettement, encadrées par le Nuptse et le Pumori. Les randonneurs y montent généralement à l'aube ou au crépuscule ; l'altitude rend la courte ascension lente et exigeante.
Poon Hill, Népal
Classique plus doux, Poon Hill, à 3 210 mètres au-dessus de Ghorepani, est le belvédère de lever de soleil le plus prisé de la région de l'Annapurna. Le panorama embrasse les massifs du Dhaulagiri et de l'Annapurna, dont le sommet en queue de poisson du Machapuchare. Le sentier bien tracé en marches de pierre le rend accessible lors d'un court trek, et la lumière de l'aube qui inonde les faces sud récompense la montée avant le jour.
Belvédère du Nid du Tigre, Bhoutan
Le monastère de Paro Taktsang, le Nid du Tigre, s'accroche à une falaise à 3 120 mètres, à quelque 900 mètres au-dessus du fond de la vallée de Paro. Le belvédère du sentier, de l'autre côté de la gorge, offre la perspective emblématique des bâtiments blanchis à la chaux comme collés au rocher. La montée prend deux à trois heures à travers une forêt de pins et de rhododendrons ornée de drapeaux de prière, avec une maison de thé à mi-chemin offrant une première vue dégagée.
Sandakphu, Inde
À 3 636 mètres, Sandakphu est le point culminant du Bengale-Occidental et l'un des seuls endroits au monde où quatre des cinq plus hauts sommets s'alignent dans une même vue : Everest, Kangchenjunga, Lhotse et Makalu. Le profil du « Bouddha endormi » du massif du Kangchenjunga domine. Atteint par un trek de plusieurs jours le long de la crête de Singalila ou par une piste à jeep accidentée, il récompense ceux qui en font l'effort.
Nagarkot, Népal
À une courte distance de route de Katmandou, Nagarkot, à environ 2 175 mètres, est le belvédère de lever de soleil himalayen favori de la capitale. Par les matins clairs — meilleurs en automne, quand la mousson a nettoyé l'air — le panorama s'étend sur une grande partie de la chaîne népalaise, l'Everest étant parfois visible loin à l'est. Son accessibilité en fait la vue de haute montagne la plus facile de la région.
Col de Dochula, Bhoutan
Sur la route entre Thimphou et Punakha, le col de Dochula, à 3 100 mètres, est couronné de 108 chortens commémoratifs (stupas). Par les journées d'hiver claires, le col s'ouvre sur un vaste panorama de l'Himalaya oriental, dont les plus hauts sommets du Bhoutan comme le Gangkhar Puensum, considéré comme la plus haute montagne non gravie au monde à 7 570 mètres. Le contraste des stupas avec le mur de neige derrière est unique.
Gokyo Ri, Népal
Alternative au Kala Patthar sur les treks de la région de l'Everest, le Gokyo Ri, à 5 357 mètres, s'élève au-dessus des lacs turquoise de Gokyo et offre une vue sans doute plus large, embrassant quatre sommets de plus de huit mille mètres — Everest, Lhotse, Makalu et Cho Oyu — et l'immense glacier du Ngozumpa en contrebas. L'ascension à l'aube depuis le village de Gokyo est raide mais courte, et les lacs ajoutent un premier plan inégalé ailleurs.
Khardung La, Inde
L'un des plus hauts cols carrossables au monde, le Khardung La, au Ladakh, se situe à environ 5 360 mètres sur la route au nord de Leh. Le panorama aride de haute altitude sur le Karakoram diffère totalement des stations vertes plus à l'est — un désert froid de crêtes et de sommets neigeux lointains. L'altitude exige une acclimatation préalable à Leh.
Chele La, Bhoutan
Plus haut col carrossable du Bhoutan à 3 988 mètres, le Chele La sépare les vallées de Paro et de Haa. Par temps clair, il offre une vue saisissante sur le Jomolhari, le sommet sacré de 7 326 mètres du Bhoutan, dressé au-dessus de forêts de drapeaux de prière flottants. Une courte marche le long de la crête depuis le col améliore le panorama et la solitude.
Sur la carte
Ces belvédères couvrent toute la gamme des accès himalayens, d'une montée de quarante minutes au-dessus de Darjeeling à un trek d'une semaine jusqu'à 5 500 mètres sur le sentier de l'Everest. Chacun est reporté sur la carte interactive, où vous pouvez voir lesquels exigent une randonnée et lesquels un véhicule, comparer les altitudes et planifier un itinéraire de saison claire à travers l'Inde, le Népal et le Bhoutan.