Les 10 meilleurs points de vue du Grand Canyon
Le Grand Canyon mesure 446 kilomètres de long, jusqu'à 29 kilomètres de large et un mile entier de profondeur — environ 1 600 mètres du rebord jusqu'au fleuve Colorado. Aucun belvédère ne peut contenir tout cela, et c'est pourquoi la gorge récompense un itinéraire réfléchi de points de vue plutôt qu'un seul arrêt. Chaque belvédère encadre une combinaison différente de buttes, de canyons latéraux et de méandres du fleuve, et la lumière se déplace de façon spectaculaire au fil de la journée sur les parois sédimentaires striées. Ces dix points de vue, répartis sur la rive sud, la rive nord et le bord ouest reculé, saisissent le canyon dans toute sa splendeur.
Mather Point, rive sud
Pour la plupart des six millions de visiteurs annuels, Mather Point offre la première vision du canyon, à quelques minutes de marche du centre d'accueil situé à 2 170 mètres. Le promontoire protégé par une rambarde s'avance au-dessus du gouffre et encadre un vaste panorama incluant les formations du Battleship et du Buddha Temple. La foule culmine à midi ; venez au lever du soleil et l'affluence diminue tandis que les parois est captent la première lumière chaude. Le Rim Trail pavé part dans les deux directions, faisant de ce point le départ naturel d'une plus longue promenade le long du rebord.
Yavapai Point et son musée de géologie
À un kilomètre à l'ouest de Mather, Yavapai Point occupe un éperon saillant qui offre l'une des coupes les plus complètes des couches rocheuses du canyon. Le petit musée de géologie utilise des baies vitrées alignées sur les formations extérieures, permettant d'associer le calcaire Kaibab au sommet, le groupe Supai rouge et le schiste Vishnu sombre au fond. C'est l'un des rares endroits de la rive sud d'où l'on aperçoit le Colorado lui-même.
Hopi Point, Hermit Road
Hopi Point s'avance plus loin dans le canyon que ses voisins le long de Hermit Road, offrant un panorama de près de 180 degrés et une vue dégagée sur une longue portion du Colorado. C'est le spot classique du coucher de soleil sur la rive sud : lorsque l'astre descend, les temples Isis et Osiris s'embrasent et les ombres envahissent les canyons latéraux. De mars à novembre, la route est fermée aux véhicules privés et desservie par la navette gratuite Hermits Rest ; organisez-vous selon les horaires de bus.
Desert View et sa tour de guet
À l'extrémité est de la rive sud, à 40 kilomètres du village, Desert View marque l'endroit où le canyon vire au nord et où le Colorado émerge du Désert peint. La Desert View Watchtower, haute de 21 mètres et conçue par Mary Colter en 1932, offre depuis sa galerie supérieure le point de vue le plus élevé de la rive sud. Le panorama embrasse le fleuve, les Palisades of the Desert et, par temps clair, les lointains pics volcaniques de San Francisco.
Lipan Point
Un peu à l'ouest de Desert View, Lipan Point offre sans doute la vue géologique la plus large de toute la rive sud. Le Colorado y est visible dessinant le vaste méandre du delta de l'Unkar, et les roches inclinées du Grand Canyon Supergroup — absentes de la plupart du rebord — affleurent en contrebas. Un superbe lieu de lever de soleil, prisé des photographes pour sa profondeur et sa stratification.
Bright Angel Point, rive nord
La rive nord se situe environ 300 mètres plus haut que la rive sud, vers 2 500 mètres, et n'est ouverte que de la mi-mai à la mi-octobre en raison des fortes neiges. Bright Angel Point s'atteint par un court sentier pavé depuis le North Rim Lodge historique ; il se termine sur une étroite arête rocheuse aux à-pics vertigineux des deux côtés, vers le Roaring Springs Canyon et le Transept Canyon. Ce rebord plus frais et boisé semble à mille lieues de l'affluence du sud.
Cape Royal, rive nord
Cape Royal est le belvédère le plus méridional et le plus vaste de la rive nord, accessible par une route panoramique de 37 kilomètres. Un sentier plat mène à un point de vue qui encadre Angels Window — une arche naturelle dans la roche — et une longue échappée vers le Colorado. Orienté largement au sud, il convient au lever comme au coucher du soleil, et son cadre dégagé en fait l'un des meilleurs sites d'observation des étoiles du canyon.
Point Imperial, rive nord
À 2 683 mètres, Point Imperial est le point de vue le plus élevé des deux rives. Il domine l'extrémité est du canyon, là où il fusionne avec la gorge du Marble Canyon et le Désert peint au-delà. La butte pointue du Mount Hayden se dresse juste en contrebas et capte magnifiquement la lumière matinale. L'altitude assure des matinées fraîches, même en plein été.
Toroweap (Tuweep) Overlook
Le belvédère le plus spectaculaire — et le plus reculé — du rebord. Toroweap exige une piste de terre accidentée de 100 kilomètres réservée aux véhicules à forte garde au sol. La récompense est un à-pic vertigineux et sans protection d'environ 900 mètres jusqu'au Colorado, dont on entend le grondement en contrebas. Aucun service, aucune eau, aucune rambarde ; c'est un lieu pour visiteurs autonomes et prudents, et l'un des grands points de vue sauvages du canyon.
Guano Point, rive ouest
Sur la réserve Hualapai à l'extrémité ouest, Guano Point offre un panorama à 360 degrés depuis un mamelon rocheux entouré du canyon sur trois côtés. Il se trouve près du Grand Canyon Skywalk, la passerelle de verre en fer à cheval en porte-à-faux au-dessus du gouffre. Ce secteur ouest est plus bas et plus ouvert que les rebords du parc national, et s'atteint le plus facilement depuis Las Vegas.
Sur la carte
Chaque belvédère cité ci-dessus — les pôles de la rive sud, la haute rive nord, le reculé Toroweap et le Skywalk de l'ouest — est reporté sur la carte interactive. Elle permet de trier les points de vue par rive, de vérifier quelles routes sont saisonnières et de planifier un itinéraire qui suit la meilleure lumière, du lever du soleil sur les belvédères de l'est au coucher à Hopi Point.