Les dix plus beaux belvédères de Thaïlande
La géographie des belvédères thaïlandais se divise en trois : les karsts et les îles du sud andaman, l'épine verte des collines du nord jusqu'à la frontière birmane, et les plaines de temples et de rivières du centre. Le pays récompense aussi bien l'effort que la paresse — certaines des plus belles vues sont à cinq minutes d'une piscine d'hôtel ; d'autres exigent une grimpée à l'aube dans une chaleur qui ne lâche qu'en octobre.
1. Colline de Phra Nang, Krabi
L'ascension de 600 marches au-dessus de Railay Beach démarre sans balisage du sentier de la lagune derrière la grotte de Phra Nang. La première moitié est une glissade boueuse à la saison des pluies, et une grimpée à la corde toute l'année. La récompense est un panorama sur la mer d'Andaman, les falaises de Tonsai et Phi Phi à l'horizon. À privilégier à la fin de l'heure dorée ; emporter une lampe pour la descente.
2. Doi Suthep, Chiang Mai
Le Wat Phra That Doi Suthep à 1 073 mètres au-dessus de Chiang Mai s'atteint par une route sinueuse de 13 kilomètres ou un escalier de 309 marches naga depuis le parking supérieur. La terrasse panoramique à côté du temple domine toute la vallée du Ping avec le quadrillage de la ville en dessous. L'aube laisse stagner la brume dans la vallée ; le coucher dépose un or doux sur le chedi du temple.
3. Belvédère de Phi Phi Don, Krabi
La crête calcaire de 186 mètres entre les baies de Ton Sai et Loh Dalum se grimpe en 20 minutes raides sur marches bétonnées. L'image classique — deux baies reliées par un isthme étroit, avec Phi Phi Leh à l'horizon sud — est la carte postale la plus imprimée des Andamans. Y aller à la première lumière ; à neuf heures, les excursionnistes saturent les plateformes.
4. Khao Rang Hill, Phuket Town
La colline de 200 mètres au-dessus de la vieille ville de Phuket se rejoint par route bitumée ou courte montée à pied. Le belvédère embrasse le quartier sino-portugais ancien, la côte est de Phuket et le port vers la baie de Phang Nga. Moins célèbre que les belvédères de la côte sud, mais plus honnêtement local — les habitants y montent autant pour les échoppes de nouilles que pour la vue.
5. Sommet du Doi Inthanon, province de Chiang Mai
Le plus haut point de Thaïlande à 2 565 mètres se trouve dans un parc national à deux heures au sud de Chiang Mai. Le sommet lui-même est boisé, mais les chedis jumeaux voisins (Naphamethinidon et Naphaphonphumisiri) reposent sur une crête ouverte aux jardins manucurés, avec une large vue sur les vallées de Mae Hong Son. Prévoir une polaire — il peut faire 12 °C en janvier.
6. Wat Saket — Mont d'Or, Bangkok
Les 318 marches du Mont d'Or dans le vieux Bangkok aboutissent à un petit chedi à 79 mètres au-dessus des ruelles environnantes. La vue embrasse l'île de Rattanakosin, le Chao Phraya et la skyline moderne au-delà. Un coucher de soleil par un novembre clair est la visite canonique ; à la fête de Loy Krathong, tout l'escalier est illuminé de lanternes.
7. Belvédère de Khao Luang, Sukhothai
L'éperon calcaire de 350 mètres à l'est du parc historique de Sukhothai se gravit en 30 minutes jusqu'à une petite terrasse au- dessus des ruines de l'ancienne capitale. La vue est moins photographiée que les enceintes des temples elles-mêmes, mais la perspective — chedi après chedi contre la trame des rizières — explique le tracé du Sukhothai du XIVᵉ siècle.
8. Canyon de Pai, province de Mae Hong Son
Les crêtes de grès érodées 8 kilomètres à l'est de Pai forment un réseau de sentiers en lame de couteau au-dessus de chutes de 50 mètres. Aucune rambarde ; le meilleur segment est une traversée de 200 mètres jusqu'à un éperon avec vue dégagée vers la frontière birmane à l'ouest. Le coucher fait virer la roche à l'orange et la foule s'éclaircit dès la chute du jour.
9. Koh Lanta — belvédère du parc national de Mu Koh Lanta
La pointe sud de Koh Lanta Yai se termine en un petit parc national avec phare et crête à 100 mètres. Le belvédère au-dessus du phare ouvre sur l'Andaman ouverte au sud et à l'ouest, avec Koh Rok visible par temps clair à 30 kilomètres au large. À combiner avec la petite plage en contrebas ; règlement de l'entrée étrangère à l'accueil.
10. Doi Pha Tang, province de Chiang Rai
Le belvédère de falaise à la frontière laotienne à 1 635 mètres est le spot canonique de la "mer de nuages" du nord thaï. De novembre à février, les inversions remplissent la vallée sous la falaise et le village de Pha Tang émerge des nuages. La route d'accès est bitumée mais raide ; un 4×4 est avisé aux mois humides.
Préparer un voyage panoramique en Thaïlande
Le climat à deux saisons divise nettement le voyage : novembre à février est sec, clair et frais au nord ; mars à octobre oscille entre chaud, humide et souvent voilé par la saison des brûlis. La carte interactive montre les dix points ci-dessus aux côtés du réseau plus dense des belvédères de temples, de collines et d'îles de Thaïlande.