Top 10 des points de vue au Pérou
Le Pérou concentre sur son territoire certains des points de vue les plus célébrés du monde, dans des conditions d'altitude qui imposent une adaptation sérieuse. La quasi-totalité des belvédères de cette liste se situent au-dessus de 3 000 mètres — la Montagne Arc-en-ciel dépasse 5 200 mètres. Le mal d'altitude (soroche) est une réalité pour la majorité des visiteurs arrivant directement depuis le niveau de la mer. Un minimum de deux à trois jours d'acclimatation à Cusco (3 399 mètres) avant toute ascension sérieuse est fortement recommandé. L'aéroport international Alejandro Velasco Astete de Cusco est le principal point d'entrée pour la région andine ; depuis Lima (Jorge Chávez), compter une heure de vol vers Cusco. Voici les dix incontournables, à retrouver sur la carte.
1. Porte du Soleil (Inti Punku), Machu Picchu
Inti Punku (2 720 mètres) est la porte d'entrée historique du Chemin de l'Inca classique donnant sur la citadelle du Machu Picchu. Pour les randonneurs terminant le Chemin de l'Inca en quatre jours depuis Ollantaytambo, la vue sur la citadelle depuis Inti Punku au lever du soleil — avec la forêt de nuages en contrebas, les pics andins couverts de végétation tropicale en arrière-plan et le canyon de l'Urubamba en contrebas — est l'expérience de trekking la plus célébrée d'Amérique du Sud. Permis limités à 500 randonneurs par jour sur l'ensemble du Chemin de l'Inca ; réservation plusieurs mois à l'avance indispensable auprès d'opérateurs agréés. Depuis le site du Machu Picchu, Inti Punku est accessible à pied en 1 h 30 (4 kilomètres aller, 200 mètres de dénivelé positif) sans permis spécifique, seulement le billet d'entrée standard du site. Meilleure période : mai à octobre (saison sèche andine), pour des panoramas sans nuages matinaux.
2. Huayna Picchu, Machu Picchu
Huayna Picchu (2 693 mètres) est le pic rocheux iconique qui domine la citadelle du Machu Picchu sur toutes les photographies classiques du site. L'ascension depuis la porte intérieure du site prend 45 à 75 minutes sur un sentier raide (environ 300 mètres de dénivelé sur 1,5 km), avec des sections d'escaliers en pierre taillée et des câbles d'appui aux passages les plus exposés. La vue depuis le sommet plonge directement sur la citadelle entière vue d'en haut — les terrasses, les bâtiments cérémoniels et le canyon de l'Urubamba — et remonte vers l'Inti Punku au-dessus. Accès limité à 400 personnes par jour, en deux créneaux (7 h–8 h et 9 h–10 h) ; réservation plusieurs mois à l'avance indispensable sur le portail du ministère de la Culture péruvien. Le créneau de 7 h offre la lumière matinale sur la citadelle ; celui de 9 h évite la cohue du premier flux touristique.
3. Montagne du Machu Picchu (Montaña)
La Montaña du Machu Picchu (3 082 mètres) est moins fréquentée qu'Huayna Picchu mais plus haute et offre un angle de vision radicalement différent. L'ascension depuis la porte d'entrée principale du site représente environ 1,2 kilomètre de sentier et 600 mètres de dénivelé à travers la forêt nuageuse andine, agrémentée de terrasses incas en cours de dégagement. La vue depuis le sommet embrasse simultanément la citadelle, Huayna Picchu et l'intégralité du méandre de l'Urubamba depuis une altitude plus élevée qu'aucun autre point de vue accessible dans l'enceinte du site. Accès limité à 400 personnes par jour, en deux créneaux (7 h et 9 h) ; réservation distincte d'Huayna Picchu sur le même portail. Le sentier est parfois glissant en saison des pluies (novembre à mars) ; bâtons de marche recommandés.
4. Montagne Arc-en-ciel (Vinicunca), Cusco
Vinicunca (5 200 mètres) est une montagne striée de couches géologiques colorées — rouge vif, ocre, vert céladon, blanc — résultant de l'érosion différentielle des sédiments riches en minéraux (oxydes de fer, sulfures de cuivre, chromites) après le retrait des glaciers qui recouvraient ces pentes il y a encore quelques décennies. La randonnée depuis le point de départ de Cusipata (4 335 mètres, 3 heures de route depuis Cusco) représente 8 kilomètres aller-retour avec 865 mètres de dénivelé à très haute altitude — T3 en conditions normales, mais l'altitude est le facteur déterminant, non la technicité du terrain. Mise en garde sérieuse : à 5 200 mètres, la pression atmosphérique est inférieure de 47 % à celle du niveau de la mer. Des cas de mal aigu des montagnes sévères se produisent régulièrement parmi les visiteurs insuffisamment acclimatés. Un minimum de trois à cinq jours d'acclimatation à Cusco avant cette sortie est recommandé par les médecins spécialisés en médecine d'altitude. La meilleure lumière est le matin (7 h–10 h), avant les nuages convectifs de l'après-midi qui masquent souvent les couleurs. Tours organisés depuis Cusco avec départ entre 3 h et 4 h du matin.
5. Choquequirao, Apurímac
Choquequirao (3 050 mètres) est une citadelle inca de superficie comparable au Machu Picchu, accessible uniquement par un sentier de randonnée exigeant — 76 kilomètres aller-retour depuis Cachora, avec une descente de 1 500 mètres dans le canyon de l'Apurímac suivie d'une remontée équivalente avant d'atteindre le site. La difficulté physique est considérable : comptez trois à quatre jours pour l'aller-retour complet (T4), avec nuits en campement ou en refuge sommaire. La récompense est une citadelle dont seulement 40 % environ ont été dégagés de la végétation, avec des terrasses à lamas sculptées dans la pierre qui n'existaient pas à Machu Picchu, et quelques dizaines de visiteurs par jour seulement — en contraste radical avec les cinq mille quotidiens du site voisin. La vue depuis les terrasses supérieures sur le canyon de l'Apurímac et les neiges permanentes du Padreyoc (5 183 m) est intacte de toute infrastructure touristique. Une seilbahn (téléphérique) en projet depuis plusieurs années viendrait changer radicalement ce caractère sauvage ; au milieu de 2024, le projet n'était pas encore achevé.
6. Salines de Maras, Vallée Sacrée
Les salines de Maras (3 380 mètres), à 40 kilomètres au nord de Cusco et à quelques kilomètres d'Urubamba, sont un ensemble de plus de 3 000 bassins de sel en terrasses creusés à flanc de colline, alimentés par une source d'eau salée souterraine et exploités sans interruption depuis l'époque pré-inca. La vue depuis le belvédère situé sur le chemin supérieur — au bord de la dépression où s'étagent les bassins — est unique : des centaines de bassins roses, blancs et ocre aux reflets changeants selon la saison et le niveau d'eau, avec le fond de la Vallée sacrée de l'Urubamba et le glacier Chicon (environ 5 530 m) en arrière-plan. La lumière matinale (8 h–10 h) et l'après-midi (14 h–17 h) donnent les meilleurs reflets sur les bassins remplis. Accessible en bus ou en taxi depuis Urubamba (20 min) ou Cusco (45 min) ; souvent combiné avec la visite du site agronomique inca de Moray (3 500 m), à 5 km.
7. Sacsayhuamán, Cusco
Sacsayhuamán (3 701 mètres) est la forteresse inca aux murs mégalithiques en zigzag qui domine Cusco depuis le nord, à 20 minutes à pied de la Plaza de Armas. Les murs de pierres cyclopéennes — certains blocs de calcaire rouge dépassent 125 tonnes et proviennent de carrières distantes de plusieurs dizaines de kilomètres — constituent l'un des chantiers de construction les plus impressionnants de l'architecture précolombienne. Mais c'est depuis l'esplanade de la forteresse que la vue sur Cusco et la vallée du Huatanay est la plus complète : la cathédrale coloniale, le Qorikancha (temple du Soleil), les toits en tuiles et les maisons blanches du centre historique, cerné de collines andines. L'accès est inclus dans le Boleto Turístico de Cusco (billet couvrant une quinzaine de sites). Chaque année en juin, la fête de l'Inti Raymi (Fête du Soleil) se déroule principalement sur l'esplanade de Sacsayhuamán, attirant des dizaines de milliers de spectateurs.
8. Cruz del Cóndor, Canyon de Colca, Arequipa
Cruz del Cóndor (3 287 mètres) est le belvédère principal du canyon de Colca — l'un des canyons les plus profonds du monde, avec une profondeur maximale de plus de 3 400 mètres depuis les crêtes environnantes jusqu'au fond de la gorge. Le site est avant tout célèbre pour les condors des Andes (Vultur gryphus) qui utilisent les puissants courants thermiques ascendants du canyon pour s'élever sans effort, avec des envergures atteignant 3,2 mètres. Les condors volent généralement entre 8 h 30 et 11 h, avant que les thermiques de l'après-midi se calment ; il arrive que les oiseaux passent à quelques mètres des visiteurs sur le belvédère. Le Canyon de Colca se trouve à 160 km d'Arequipa (3,5 à 4 heures de route, départ conseillé tôt le matin). Les tours d'une journée depuis Arequipa incluent souvent la visite des terrasses agricoles en escalier de Yanque et des thermes de La Calera, créant un programme complet en voiture. Entrée : Boleto Turístico Arequipa-Colca, plus une contribution au belvédère.
9. Île de Taquile, Lac Titicaca, Puno
L'île de Taquile (3 810 mètres) sur le lac Titicaca s'atteint en 2 à 3 heures de bateau depuis Puno (ou 1,5 h en bateau rapide). La vue depuis le belvédère sommital de l'île (environ 3 950 mètres) embrasse le lac Titicaca — à 3 812 mètres d'altitude, le lac navigable le plus élevé du monde — jusqu'aux côtes boliviennes et, par temps très clair, jusqu'à la silhouette enneigée de l'Illimani (6 438 m) en Bolivie. L'île de Taquile est habitée exclusivement par des Quechuas et sans véhicule motorisé ; les quelque 2 200 habitants vivent principalement de la pêche, de l'agriculture en terrasses et de la vente de leurs textiles, dont la tradition de tissage masculine a été inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO en 2005. Le lever du soleil sur le lac depuis le belvédère — lumière rasante sur la surface de l'eau à une altitude où l'atmosphère est remarquablement transparente — est parmi les expériences visuelles les plus marquantes du Pérou andins. Des hébergements chez l'habitant permettent de passer la nuit sur l'île pour profiter de ce moment.
10. Mirador de la Luna, Réserve nationale de Paracas
Le Mirador de la Luna (50 mètres) dans la Réserve nationale de Paracas, sur la côte Pacifique désertique, est le seul point de vue de cette liste au niveau de la mer — et la fenêtre sur un Pérou radicalement différent. Depuis les falaises de la péninsule de Paracas, érodées en teintes rouges et ocres par le vent et le sel marin, la vue porte sur l'Océan Pacifique ouvert et la côte désertique. Des lions de mer, des pélicans bruns et des cormorans de Bougainville peuplent les rochers. La Réserve nationale de Paracas protège l'un des systèmes marins les plus productifs du monde, alimenté par le courant de Humboldt. Paracas se trouve à 3 heures et demie de bus depuis Lima ; la ville constitue également le point de départ pour les excursions en bateau vers les îles Ballestas — surnommées les « Galápagos des pauvres » — où nichent des milliers de pingouins de Humboldt, des lions de mer et des fou de Bassan.
Planification et acclimatation
Presque tous les sites de cette liste se trouvent au-dessus de 3 000 mètres. Cusco est le point de départ naturel pour Machu Picchu, la Vallée sacrée, Choquequirao et la Montagne Arc-en-ciel ; Arequipa pour le canyon de Colca ; Puno pour le lac Titicaca. Deux à trois jours d'acclimatation à Cusco avant toute excursion à plus de 4 000 mètres ne sont pas un luxe. Saison recommandée : mai à octobre (saison sèche) pour des panoramas dégagés et des sentiers non boueux. La carte interactive localise tous les belvédères avec type d'accès et altitude.