Top 10 des points de vue au Canada
Le Canada combine une échelle géographique peu commune avec des paysages d'une diversité remarquable — les glaciers des Rocheuses, les forêts boréales, le fleuve Saint-Laurent. Les points de vue les plus mémorables s'y atteignent aussi bien par gondole que par sentier de randonnée, de la tour CN au-dessus de Toronto jusqu'aux crêtes de l'île du Cap-Breton. Voici les dix belvédères canadiens qui méritent le détour, présentés avec leurs données pratiques. Retrouvez-les tous sur la carte.
1. Gondole du Sulphur Mountain, Banff, Alberta
La gondole du Sulphur Mountain, opérée par Banff Gondola / Pursuit Collection, monte de 1 583 mètres à 2 281 mètres au-dessus du niveau de la mer en huit minutes, franchissant 698 mètres de dénivelé. La terrasse sommitale offre une vue à 360 degrés sur la vallée de la Bow, le mont Rundle (2 948 mètres) et les glaciers de la chaîne Sundance. Un sentier de crête balisé de 1,2 kilomètre relie le terminus de la gondole au sommet principal du Sulphur Mountain (2 451 mètres) ; ce prolongement vaut la peine par temps clair. La station météorologique historique Sanson's Peak, active de 1903 à 1931, s'y trouve : son gardien Norman Sanson a gravi ce sommet plus de mille fois. L'hiver — décembre à mars — est exceptionnel pour les montagnes enneigées et les levers de soleil rosés sur la vallée. La gondole fonctionne toute l'année ; les départs matinaux évitent les files en été.
2. Lake Louise Tea House, Alberta
Le Lake Louise Tea House (Plain of Six Glaciers) se trouve à 8 kilomètres aller-retour depuis l'hôtel Fairmont Château Lake Louise, avec 370 mètres de dénivelé. L'itinéraire longe le lac Louise (1 731 mètres) puis monte vers le cirque glaciaire. La vue depuis la terrasse de la tea house à environ 2 100 mètres porte sur le glacier Victoria et les sommets de la chaîne des Rocheuses canadiennes. Une deuxième tea house, la Lake Agnes Tea House (3,4 km depuis le lac, 405 mètres de dénivelé), est en activité depuis 1905 et domine un lac perché en cirque suspendu. Depuis Lake Agnes, la montée supplémentaire au Big Beehive (encore 200 m de dénivelé) offre le panorama le plus large sur toute la vallée de la Bow. Les deux tea houses ouvrent de début juillet à mi-septembre uniquement. La lumière matinale (8 h–10 h) éclaire idéalement le bleu du lac en contrebas et les séracs du glacier.
3. Rockpile du Lac Moraine, Alberta
Le Rockpile est un monticule de rochers d'environ 20 mètres au-dessus du niveau du lac Moraine (1 885 mètres), atteignable en cinq minutes depuis le parking. La vue depuis le sommet du Rockpile — avec les dix sommets (Wenkchemna Peaks ou Ten Peaks) formant l'amphithéâtre au-dessus du lac turquoise — figure parmi les panoramas les plus reconnaissables des Rocheuses canadiennes. Ce paysage a figuré sur le billet de vingt dollars canadien de 1969 à 1979. Le lac doit sa couleur turquoise intense à la farine glaciaire en suspension dans ses eaux de fonte. En raison de la saturation du parking, un service de navette obligatoire depuis Lake Louise est instauré depuis 2022 de mi-mai à mi-octobre ; les billets de navette se réservent souvent plusieurs semaines à l'avance via Parcs Canada. Arriver par la navette avant 7 h permet d'assister au lever de soleil sur les sommets.
4. Lac Pyramid, Parc national Jasper, Alberta
Le lac Pyramid, à 6 kilomètres au nord-ouest de la ville de Jasper, se contemple depuis le belvédère de la rive est, avec la pyramide de la montagne Pyramid (2 763 mètres) se reflétant dans les eaux claires à 1 097 mètres d'altitude. L'accès s'effectue en voiture ou à vélo depuis Jasper par la Pyramid Lake Road. Une passerelle relie la rive au petit îlot central du lac, depuis lequel le regard se retourne sur la ville de Jasper et le fond de la vallée de l'Athabasca. Ce point de vue est nettement moins fréquenté que les corridors de Banff ; en octobre, quand les mélèzes environnants virent au doré et que la montagne est en partie enneigée, c'est l'une des vues automnales les plus belles des Rocheuses. Le lever de soleil, grâce à l'orientation nord-est du lac, produit de magnifiques reflets en début de matinée.
5. Skylon Tower, Niagara Falls, Ontario
La tour Skylon s'élève à 236 mètres au-dessus du niveau du sol à Niagara Falls. Son observatoire offre une vue plongeante sur les chutes Horseshoe (57 mètres de hauteur, côté canadien), les chutes américaines et le voile de la mariée simultanément depuis un seul point. La vue nocturne, quand les illuminations de couleur éclairent les chutes de 22 h à minuit, est différente de la vue diurne et mérite une visite séparée — les projecteurs colorés sont contrôlés depuis le côté canadien. La tour est accessible par ascenseur ; aucune condition physique particulière requise. D'autres points de vue au ras des chutes méritent une visite complémentaire : la terrasse Table Rock (au bord même du Horseshoe Fall) et le tunnel Journey Behind the Falls (derrière la cascade).
6. Sentier Skyline, Cap-Breton, Nouvelle-Écosse
Le sentier Skyline dans le parc national des Hautes-Terres du Cap-Breton est une boucle de 9 kilomètres se terminant sur une falaise de 270 mètres de hauteur au-dessus du golfe du Saint-Laurent. Le belvédère terminal offre une vue sur le coucher de soleil à l'ouest sur l'eau, souvent avec des orignaux visibles dans les landes en contrebas. Les deux derniers kilomètres du sentier se déroulent entièrement au-dessus de la limite des arbres, avec une vue ouverte des deux côtés de la péninsule. Le sentier est classé modéré ; le dénivelé total est d'environ 230 mètres. La saison du feuillage d'automne (mi-septembre à mi-octobre) produit un arrière-plan de forêts rouges et orangées derrière le bleu du golfe — un contraste photographique saisissant. L'aigle à tête blanche et l'orignal sont fréquemment observés sur le plateau. Arriver en début d'après-midi pour profiter de la lumière du coucher de soleil depuis le belvédère.
7. Télécabine Peak2Peak, Whistler, Colombie-Britannique
La télécabine Peak2Peak, inaugurée en 2008, relie les sommets Whistler Peak (2 182 mètres) et Blackcomb Peak (2 284 mètres) sur une distance de 4,4 kilomètres, avec une portée libre sans pylône de 3 024 mètres — un record mondial à l'inauguration. La traversée dure onze minutes. Les cabines survolent la vallée du ruisseau Fitzsimmons à jusqu'à 436 mètres de hauteur ; certaines cabines sont dotées d'un plancher en verre qui permet une vue verticale directe vers le bas. La vue depuis les sommets par temps clair porte sur le parc provincial Garibaldi, les Coast Mountains et vers l'ouest jusqu'au détroit de Géorgie. En été, l'accès pédestre au glacier Horstman part du terminus Blackcomb. La télécabine fonctionne en été et en hiver, opérée par Vail Resorts.
8. Cypress Mountain, Vancouver, Colombie-Britannique
Cypress Mountain, à 45 minutes en voiture du centre de Vancouver (accessible via la route 99 nord), offre depuis sa station de ski (environ 900 à 1 440 mètres) une vue directe sur la skyline de Vancouver, le détroit de Géorgie et les îles Gulf au sud-ouest. Le belvédère Black Mountain (1 217 mètres), accessible à pied en 45 minutes depuis la station, donne une vue plus large incluant le mont Baker (3 286 mètres) dans l'État de Washington au sud-est. En été, la vue nocturne sur Vancouver illuminé depuis le parking supérieur de Cypress est accessible en voiture — l'une des meilleures vues nocturnes sur une métropole canadienne. La route est fermée par la neige certains hivers ; vérifier l'état avant de partir.
9. EdgeWalk, Tour CN, Toronto, Ontario
La tour CN (553 mètres de hauteur totale) à Toronto a été la structure autoportante la plus haute au monde jusqu'en 2007 et reste la plus haute d'Amérique du Nord. L'EdgeWalk est une promenade extérieure sur le toit de la capsule, à 356 mètres, sans main courante — les participants sont attachés à des câbles de sécurité. La vue porte sur le lac Ontario au sud, les îles de Toronto, et par temps très clair, le rivage américain à l'horizon. L'observation deck intérieur à 342 mètres (avec section de plancher en verre) est accessible au grand public sans condition particulière ; l'EdgeWalk nécessite une réservation préalable, un âge minimum de 13 ans et une limite de vent à 56 km/h. Le deck Glass Floor à 342 mètres offre une vue verticale vertigineuse vers le bas.
10. Vue sur le Saint-Laurent, Saint-Louis-du-Ha! Ha!, Québec
Le belvédère de Saint-Louis-du-Ha! Ha!, dans le Bas-Saint-Laurent, domine le fleuve Saint-Laurent à l'endroit où il atteint une largeur de plus de 15 kilomètres. Ce point de vue peu connu des guides internationaux offre l'une des vues les plus éloquentes sur le Saint-Laurent : l'estuaire fluvial qui s'élargit vers la mer, les Laurentides derrière soi et la Gaspésie au loin par temps clair. Le fleuve est à cet endroit un estuaire marin soumis aux marées, et les bélugas fréquentent le chenal profond ; des observations de baleines bleues sont possibles en automne (septembre-octobre). La localité doit son nom pittoresque à une double interjection d'anciens explorateurs — c'est l'une des rares communes au monde avec deux points d'exclamation dans son nom. Accès en voiture depuis la route 185 ; aucune difficulté physique. La lumière du soir en été (19 h–21 h) est exceptionnelle sur l'eau.
Organiser un voyage au Canada pour les points de vue
Les belvédères des Rocheuses (1–4) se regroupent sur un circuit d'une semaine entre Banff et Jasper : Banff et Lake Louise sont distants de 60 kilomètres, Jasper de 290 kilomètres supplémentaires via la Promenade des Glaciers (Icefields Parkway), l'une des plus belles routes de montagne d'Amérique du Nord. Les points de Niagara et Toronto (5 et 9) sont distants de deux heures de voiture et se combinent facilement. Le Cap-Breton (6) est une excursion séparée depuis Halifax (quatre heures de route). Whistler (7) et Cypress Mountain (8) s'effectuent depuis Vancouver en une journée. Le système de réservation de véhicules de Parcs Canada pour le lac Moraine et la Promenade des Glaciers doit être vérifié avant le départ — les réservations ouvrent généralement au printemps pour l'été.