Les 10 meilleurs points de vue de Californie
La géographie de la Californie va de sous le niveau de la mer, dans la Vallée de la Mort, au sommet du mont Whitney, à 4 421 mètres, point culminant des États-Unis contigus. Entre les deux s'étendent les parois granitiques de la Sierra Nevada, un millier de kilomètres de côte pacifique, des forêts de séquoias et des déserts austères. Ses belvédères sont tout aussi divers, des falaises marines enveloppées de brume aux hauts cols alpins. Ces dix-là saisissent l'extraordinaire diversité du Golden State.
Glacier Point, Yosemite
À 2 199 mètres, Glacier Point plonge de près d'un kilomètre dans la vallée de Yosemite, offrant la vue par excellence sur la face verticale du Half Dome et les cascades de la rivière Merced. Atteint par une route panoramique ouverte environ de la fin du printemps à octobre, c'est l'un des grands belvédères d'Amérique. Le coucher du soleil, quand le Half Dome capte les dernières lueurs, est le moment phare.
Bixby Bridge, Big Sur
Le pont de Bixby Creek, élégant arc de béton enjambant un canyon côtier escarpé, est l'emblème de la côte de Big Sur sur la Highway 1. Les belvédères de part et d'autre encadrent le pont sur les falaises et le Pacifique, la route s'accrochant au flanc de la montagne. Le coucher du soleil et la brume côtière lui confèrent tous deux une intensité ; c'est l'un des ponts les plus photographiés au monde.
McWay Falls, Big Sur
Une courte marche dans le Julia Pfeiffer Burns State Park mène au belvédère des McWay Falls, une cascade de 24 mètres qui tombe directement sur une plage abritée et dans la crique turquoise. La combinaison de cascade, falaise et mer est unique sur la côte californienne. Le belvédère est clôturé ; la crique elle-même est inaccessible, ce qui préserve la scène intacte.
Tunnel View, Yosemite
La composition classique de Yosemite — El Capitan, le Half Dome et la cascade de Bridalveil encadrés ensemble — accueille les conducteurs qui émergent du tunnel de Wawona. C'est un belvédère accessible en voiture et l'une des vues de paysage les plus célèbres au monde, surtout quand des orages qui se dissipent ou la lumière basse de l'après-midi dramatisent les parois de granite.
Lake Tahoe, Emerald Bay
Emerald Bay, sur la rive sud-ouest du lac Tahoe, est une anse glaciaire cernée de sommets boisés, avec la petite île de Fannette en son centre. Le belvédère sur la Highway 89, au-dessus de la baie, encadre l'eau d'un bleu éclatant et l'île, vers 1 900 mètres dans la Sierra. C'est l'une des scènes les plus photographiées du bassin du Tahoe.
Zabriskie Point, Vallée de la Mort
Zabriskie Point domine un dédale de badlands dorés érodés dans la Vallée de la Mort, l'endroit le plus bas, le plus chaud et le plus sec d'Amérique du Nord. Le belvédère encadre les collines d'argile ondulées devant la lointaine Panamint Range. Le lever du soleil, quand les badlands rougeoient d'or et que les ombres s'allongent, est le moment idéal ; la chaleur de midi en été y est extrême.
Tioga Pass, hauteurs du Yosemite
À 3 031 mètres, le Tioga Pass est le plus haut col pavé de Californie et la porte est des hauteurs du Yosemite. La route grimpe au-delà du lac Tenaya et d'Olmsted Point, avec des vues sur les dômes de granite polis par les glaciers et l'arrière du Half Dome. Le col n'est ouvert qu'environ de juin à octobre en raison des fortes neiges.
Mount Tamalpais, près de San Francisco
S'élevant à 784 mètres juste au nord de San Francisco, le mont Tamalpais offre une vue ample sur la baie, le Golden Gate Bridge et la ville, souvent au-dessus d'une couche de brume côtière. Une route grimpe près du sommet, et des sentiers atteignent le belvédère du East Peak. Par temps clair, les îles Farallon sont visibles loin au large dans le Pacifique.
Keys View, Joshua Tree
Keys View, dans le parc national de Joshua Tree, se situe vers 1 580 mètres et domine la vallée de Coachella jusqu'à la faille de San Andreas, la mer de Salton et, par temps clair, le Mexique. Le belvédère encadre le bassin désertique austère et les chaînes environnantes, avec les célèbres arbres de Josué et les blocs de granite du parc en arrière-plan.
Cabrillo et le Lone Cypress, Monterey
Le long de la 17-Mile Drive, sur la péninsule de Monterey, le Lone Cypress se dresse sur un affleurement de granite au-dessus de la mer, un arbre vieux de plusieurs siècles devenu un symbole de la côte californienne. Les belvédères au sommet des falaises encadrent le cyprès, le rivage rocheux et le Pacifique, particulièrement beaux dans la douce lumière d'un matin côtier qui s'éclaircit.
Sur la carte
Du granite de Yosemite aux falaises de Big Sur et aux badlands de la Vallée de la Mort, chaque belvédère ci-dessus est reporté sur la carte interactive. Elle permet de voir lesquels exigent un col de montagne saisonnier, lesquels sont des arrêts côtiers sur la Highway 1, et de planifier un itinéraire à travers l'immense gamme des paysages de Californie.