Helvellyn : une analyse approfondie
Helvellyn est le troisième plus haut sommet d'Angleterre à 950 mètres, dans l'est du Lake District. Il est surtout connu pour les arêtes en lame de couteau Striding Edge et Swirral Edge, qui constituent l'une des marches de colline les plus discutées de Grande-Bretagne. Les arêtes sont aussi responsables d'accidents graves occasionnels.
Origine glaciaire
La forme distinctive d'Helvellyn résulte de multiples cycles glaciaires. La face est abritait un glacier aujourd'hui disparu qui a creusé Red Tarn (un lac de cirque) et les deux arêtes (Striding Edge et Swirral Edge) de part et d'autre. Ces arêtes sont des éléments glaciaires manuels : crêtes étroites et rocheuses séparant deux bassins creusés par les glaciers. La crête sommitale est un plateau relativement plat, avec la face est raide en contrebas.
L'itinéraire standard
L'itinéraire le plus populaire est la boucle Striding Edge depuis Patterdale via Glenridding. L'itinéraire monte au Hole-in-the-Wall (570 m) puis sur Striding Edge (environ 850 m), traverse l'arête jusqu'au sommet, puis redescend par Swirral Edge jusqu'à Red Tarn et retour à Glenridding. Distance totale environ 12 km, dénivelé 850 m, durée 5-6 heures.
Difficulté de Striding Edge
L'arête fait 1,5 km de long. La majeure partie de sa longueur est une crête de blocs relativement large qui peut se parcourir. La montée finale vers le sommet (connue sous le nom de "Bad Step") inclut une section nécessitant les mains et un scrambling soutenu. Dans de bonnes conditions, c'est du scrambling de grade 1 ; en hiver ou par temps humide, cela peut être plus sérieux.
Conditions hivernales
En hiver, Striding Edge et Swirral Edge deviennent des itinéraires d'alpinisme sérieux nécessitant piolet, crampons et casque. Les interventions de secours en montagne sur Helvellyn se concentrent en février-mars. Les équipes de secours en montagne du Lake District recommandent fortement le Helvellyn hivernal uniquement avec expérience hivernale préalable et équipement complet.
Itinéraires alternatifs
Pour ceux qui hésitent face à Striding Edge, le sentier Whiteside-Helvellyn depuis Thirlmere (approche ouest) et la crête Brown Cove Crags / Lower Man depuis Glenridding offrent des alternatives plus sûres. Les deux atteignent le sommet mais évitent les arêtes.
Le sommet
Le plateau sommital est un triangle relativement plat d'environ 400 mètres de long. Il y a deux marqueurs de sommet : le pilier de l'OS à 950 m et le petit abri de pierre à environ 100 mètres à l'est. Par temps clair, les vues couvrent tout le Lake District : Scafells à l'ouest, Skiddaw et Blencathra au nord, Coniston et Old Man au sud.
Histoire et culture
En 1805, un jeune homme (Charles Gough) mourut sur Striding Edge ; son chien resta à côté du corps pendant trois mois jusqu'à ce que des bergers le trouvent. L'histoire fut immortalisée par Wordsworth et Walter Scott. Le poème "Fidelity" de Wordsworth décrit la scène. Il y a une petite pierre commémorative au début de l'arête.
Meilleure lumière photographique
Les arêtes orientées à l'est captent le soleil du matin en premier. Les photos à l'aube depuis le sommet (avec la lumière frappant Striding Edge en contrebas) sont la composition canonique d'Helvellyn. Le sommet est orienté est pour le lever du soleil ; le plateau est bon pour le coucher de soleil vers les fells cumbriens.
Tout voir d'un seul coup d'œil
Helvellyn est le sommet central des Eastern Fells, avec les voisins Catstycam, White Side et la crête de High Street à proximité. Parcourez la carte interactive pour les sommets associés du Lake District, l'arête Stagshaw et les vues sur la vallée d'Ullswater depuis le sommet.